A incursão de Trump no mundo dos jogos de cassino começou no fim da década de 1970, quando ele já era um empresário de sucesso no ramo imobiliário e uma celebridade em Nova York. Alguns anos antes, o governo do estado de New Jersey, ao sul de Nova York, decidiu permitir os jogos de cassino para atrair investimentos e revitalizar a cidade litorânea de Atlantic City.
O objetivo do governo de New Jersey deu certo, e Atlantic City se tornou a Las Vegas da costa leste. O negócio de jogos de cassino parecia exatamente apropriado à reputação de Trump.
Em 1981, ano em que completou 35 anos, Trump comprou o terreno onde ergueria seu primeiro cassino, o que abriu caminho para que ele ganhasse uma licença da Comissão de Controle de Cassinos de New Jersey para abrir um negócio no ramo.
O jovem magnata precisava atrair uma empresa da área do entretenimento para investir na construção do cassino e gerenciá-lo depois de pronto. Para isso, Trump usou um truque: convidou executivos da empresa Harrah’s, dona da rede de hotéis Holiday Inn, para visitar o terreno. Ele ordenou que, durante a visita, seus funcionários fingissem que o terreno era uma obra ativa. Os operários escavaram buracos no solo e empurraram carrinhos de mão de um lado para o outro sem motivo nenhum sob o olhar dos executivos da Harrah’s.
A artimanha deu certo, e a Harrah’s aceitou investir, financiar e gerenciar o primeiro cassino de Trump, que começou a funcionar em 1984 com o nome Harrah’s at Trump Plaza. O primeiro ano de operações não rendeu o lucro esperado, e a Harrah’s vendeu sua participação no empreendimento para Trump, que passou a ter posse total. O nome mudou para Trump Plaza Hotel & Casino.
Mais dois cassinos na mira
Trump ainda não estava contente e comprou outro cassino em Atlantic City, um ano depois de abrir o Trump Plaza. A companhia de hotéis Hilton estava quase abrindo um negócio na cidade quando a licença foi negada para o proprietário. Trump aproveitou a oportunidade para adquirir o cassino pela quantia alta de US$ 320 milhões sem nem conhecer pessoalmente o empreendimento, que recebeu o nome Trump Castle.
Mas Trump não parou por aí. Em 1987, o magnata tomou uma decisão que gerou controvérsia entre seus funcionários: comprou a empresa Resorts International para se tornar proprietário de mais um cassino que estava em construção, o Taj Mahal. Seria o maior dos três empreendimentos de Trump em Atlantic City.
Em 18 de dezembro de 2012, Trump anunciou a construção da Trump Towers Rio, um conjunto de cinco torres com 38 andares cada em uma área de 320 mil metros quadrados no centro do Rio de Janeiro, perto do Porto Maravilha. Depois de construído, estimava-se que teria valor de mercado de 5 a 6 bilhões de reais. Quatro anos mais tarde, em 2016, o empreendimento ainda não havia saído do papel e tem sofrido críticas de engenheiros, arquitetos e urbanistas brasileiros. Outro empreendimento do empresário e presidente eleito dos Estados Unidos é o Trump Hotel Rio de Janeiro. Situado numa área nobre da Barra da Tijuca, o hotel pretendia ser mais uma opção de luxo para hospedagem durante as Olimpíadas e as Paraolimpíadas do Rio de Janeiro. O hotel foi inaugurado em agosto de 2016, mas sem estar completamente construído.